科學家們通過一位50歲的男性患者了解了那些患有耳鳴癥的患者大腦的功能，耳鳴令人痛苦不已，在美國大約有2500萬人受到這種疾病的折磨，同樣在中國患者人數也居高不下。
在這項最新研究中，這位患者完成了腦部手術，用于治療其癲癇病，當他的顱骨被打開后，來自英國紐卡斯爾大學的William Sedley等人將164個電極插入其大腦中，檢測患者在出現一陣耳鳴時，大腦所做出的反應應答。
“這項研究關鍵之處在于我們在沒有情感或者注意力影響的條件下，比較了耳鳴情況和安靜情況下大腦的活性，”Sedley說，“通常情況下，一般研究都是通過無創技術比對耳鳴患者和對照組的大腦活性。”
在嘈雜噪音下，內耳聽覺細胞就會受損，向大腦傳遞錯誤聽覺信號，從而引發耳鳴。耳鳴患者常常感覺耳朵不斷聽到一些特殊聲音，例如嗡嗡聲、嘶嘶聲或尖銳哨聲。由于經常置身于爆炸隆隆、機器轟鳴的環境中，不少退役士兵患上耳鳴。一些老年人也會出現耳鳴癥狀。科學家目前尚未研究出根治耳鳴的方法，但是他們普遍認為，耳鳴病根源于大腦，并非耳朵。
Sedley等人發現這位患者的耳鳴與其初級聽覺皮層中大腦活性增加有關，聽覺皮層是聽覺加工的中心，但是也與負責記憶，情感和注意力的大腦區域有關聯。
“這并不是僅僅一塊聽覺皮層的小區域……我們發現耳鳴與我們取樣的大腦大部分區域有關，”Sedley說。這項研究繪制了耳鳴發生過程中的神經高分辨率圖譜，也指出了這種病癥并不是簡單聽覺系統的問題。
下一步，研究人員希望能借此改進耳鳴患者的治療，“目前還沒有有效的治療方法，”文章作者愛荷華大學神經學家Phillip Gander說，這項研究也許有望解決耳鳴問題。
此前諾丁漢大學一個新的臨床實驗嘗試利用測試一個口袋大小，采用聲音模擬以重新啟動大腦中“接線”的裝置是否可以治愈有聽力障礙，即耳鳴的患者。
研究者們將積極尋找受耳鳴疾病困擾三個月以上但目前還沒有接受任何治療的患者作為研究對象。他們將需要攜帶此裝置并放棄它們的助聽器至少每天4至6小時。接受實驗的病人將分為兩組，一組配戴CR®神經調節裝置，另一組則使用安慰劑裝置。在三個月后，研究者將監控配戴CR®裝置的一組病人的情況，如聽力測試，問卷調查和他們的大腦電波活動。
三個月后，所有的病人-包括使用安慰劑裝置的人并-都將免費使用CR®裝置。研究者們希望證明通過擾亂大腦神經元的發射以達到幫助它們恢復到正常狀態的目的，從而改善耳鳴癥狀。在一些案例中，病人們發現此裝置可以永久性地改善癥狀，并有可能在將來不用接受任何治療。
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