弗吉尼亞大學醫(yī)學院的研究人員發(fā)現(xiàn)了與年齡相關(guān)的聽力損失的新的潛在因素，這一發(fā)現(xiàn)最終可以幫助醫(yī)生識別處于危險中的人。
內(nèi)耳的聽覺感受器，稱為毛細胞，使用稱為發(fā)束的振動感應(yīng)天線拾取聲音。雖然對聽力損失的大量研究主要集中在發(fā)束上，但UVA的發(fā)現(xiàn)突顯了這些天線所依據(jù)的基礎(chǔ)。
這一發(fā)現(xiàn)表明，遺傳傾向可以導(dǎo)致這種“角質(zhì)板”，因為基礎(chǔ)已知，隨著時間的推移會減弱。“我們發(fā)現(xiàn)它([表皮板]對于毛細胞檢測聲音的能力很重要，但也對于耳蝸中發(fā)生的整體振動很重要，”UVA研究員Jung-Bum Shin說。“這種角質(zhì)層板的缺陷似乎會導(dǎo)致進行性聽力損失。”
開拓性探索
UVA神經(jīng)科學系的Shin是最早的角質(zhì)層分子組成探測者之一。他說，到目前為止，科學家們基本上缺乏探索其工作原理的工具。然而，Shin和他的團隊找到了一種創(chuàng)新的方式來調(diào)查他所謂的“發(fā)束摩天大樓所處的機械基礎(chǔ)”。
通過鑒定角質(zhì)層特有的蛋白質(zhì)，研究小組確定基因Lmo7對于培養(yǎng)板在小鼠體內(nèi)的長期穩(wěn)定性至關(guān)重要。當研究人員阻斷基因的作用時，小鼠逐漸發(fā)展出與年齡相關(guān)的聽力損失。沒有Lmo7蛋白，“板的結(jié)構(gòu)不像它應(yīng)該的那么強，”Shin說。“在某些時候，系統(tǒng)會注意到，導(dǎo)致整體功能惡化。”
該研究是在小鼠中進行的，但Lmo7在所有脊椎動物中都得到保留，這表明Lmo7中的突變可能導(dǎo)致人類與年齡相關(guān)的聽力損失。Shin懷疑其他基因也可能發(fā)揮作用，許多其他因素也是如此。他指出，年齡相關(guān)的聽力損失是一個復(fù)雜的疾病，因為有許多因素，從暴露于巨大噪音的知名人士到消費某些藥物等鮮為人知的人士。
排除這些因素的影響是一項重要的，具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)。Shin可以想象醫(yī)生有一天會篩查患者以確定他們的遺傳風險。
“讓我們說你已經(jīng)40歲了。你的基因組測序得知你攜帶與年齡相關(guān)的聽力損失的遺傳風險因素，”他說。“你可以做好準備，盡量減少你的其他風險因素，并且，在聽力損失的最初跡象，你可以安裝助聽器。例如，我們知道聽力損失會導(dǎo)致癡呆癥。你的行動越早，你就能越好抵消聽力損失和一些破壞性的副作用。“
對于他的下一步，Shin計劃繼續(xù)研究Lmo7的影響，特別是關(guān)于遺傳風險如何與其他風險因素相交，例如暴露于有害噪音。
這項研究由Shin實驗室的博士后研究員Ting-Ting Du領(lǐng)導(dǎo)，與UVA，國立衛(wèi)生研究院和斯坦福大學的其他實驗室合作。
研究人員在科學雜志“ 自然通訊 ”上發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。
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